Taif et son souk okaz

Une nouvelle fois le week-end a été mouvementé, laissant peu de place au sommeil. Hors de question de rater cet événement culturel annuel. Vendredi après-midi nous avons donc pris la direction de Taif pour découvrir cette exposition "universelle" saoudienne.

En fait, il y a plusieurs siècles de cela, la tradition amenait de nombreux poètes locaux et arabes à exposer leurs compositions devant les touristes affluant de toutes parts. C'était a priori un rendez-vous important pour toute la communauté arabe des régions environnantes. Pour une raison qui reste encore obscure dans mon petit cerveau embué par l'humidité ambiante, cette rencontre culturelle avait été arrêtée pendant de nombreuses années.

Mais depuis peu, les autorités locales ont décidé de relancer cette initiative et d'y ajouter une touche
d'innovation et de technologie, voire d'armée (au vu de l'un des booth qui nous présentait gentiment les forces armées saoudiennes et un puissant avion d'armée de l'air, curieusement français...).

Après trois longues heures de route, nous pensions arriver en simple touristes incognitos. Taif est à seulement 176 km de notre demeure, sauf que cela signifie emprunter la route qui conduit tout droit à la Mecque, réservée aux musulmans uniquement. Nous sommes donc obligés de faire un grand détour et prendre une route qui convienne à notre profil. Comme bien sûr, elle n'est pas merveilleusement indiquée, nous avons fait quelques détours additionnels non prévus et sommes arrivés éreintés mais curieux. 

Mais la visite a pris une tournure plus formelle que prévue puisque notre ami Nicolas est un peu trop connu dans notre institution et une fois arrivés nous avons été escortés comme délégation officielle avec présentation de la stratégie de l'entreprise puis visite guidée de chacun des stands (allant de la vente d'instruments de musique, au miel, à la fameuse eau de rose de Taif). Sans oublier d'observer le Puys du fou mode saoudienne!

Le moment le plus poignant est apparu lorsque j'ai décidé d'aller vagabonder seule et que je me suis faite accostée par au moins 5 femmes en niqab qui m'ont parlé avec un anglais parfait (traduisez: donc éduquées) et qui m'ont accueillie extrêmement chaleureusement dans leur pays. Remerciant que des gens "différents" viennent visiter leur pays.

Les saoudiens ressemblent en beaucoup d'aspects, il me semble, et c'est un sentiment partagé par Juan et Caro; aux Colombiens. Ils ont un sens de l'accueil de l'étranger impressionnant, une gentillesse et une capacité énorme à donner et partager tout ce qui a attrait à leur culture. 
Curieusement, la voiture était beaucoup plus chargée en rentrant. Non seulement les mets préparés nous ont légèrement alourdis mais notre panier s'est aussi rempli au fur et à mesure de la visite. Chacun fondant pour son petit penchant naturel.