That could almost define my life here... Sun all the time that irrigates an empty mind! Once again, luckily my lovely friend FB exists otherwise I would have a hard time keeping up with the reality! Here it's as if time had stopped at the main gate entrance. After the double ID check, you enter a new dimension where nothing else matters but the international experience of your neighbor or the next trip you have to plan to get out of this bubble before you actually believe this is real world.
Well, luckily sometimes reality strikes back with some tricky details that just remind you of some inextricable and may be unexplainable constraints that make you wish you could just run away tomorrow. But no, as O. made me realize last time, running away is not an option for me! At least not that easily as I cannot drive, there are no frequent bus that would just allow you to listen to your inner voice and jump in the first one that passes by, and you cannot imagine to stop whichever car on the motorway!
For example, important details that can definitely ruin your life when addicted as I am to independent cinema come in when you wish to go to the movie theater. Considering the culture and customs, movies are usually edited to hide any frivolous scene and erase any bad mouthing from actors' speeches. On Saturday though, the video had not been edited and thus the cameraman did put a white screen in front of the camera every now and then to avoid receiving a Saudi spectators complaint. Imagine half of the movie polluted by these incessant movements! Terrible!!
Today, we had a very nice opera concert where the heavily gifted soprano was nicely singing at first; but got to cover her shoulders after three songs as, I am assuming, some complaints might have been received :-(
But luckily there are always positive details to be mentioned! On Thursday night I got my first horse back riding class in Arabic! I don't really know how I did manage to understand instructions but I definitely did very well and received Arabic compliments at the end :-) this class followed by a great dinner in a restaurant that served "crap" soup for crab soup and "tiger shrimp" for a meal that includes chicken and not shrimp, perfectly set the tone for the week-end!
Then, yoga and Colombian party came in to soften my body and eliminate any muscle pains :-) where else can you get all these hobbies without paying any outrageous rates? In KSA, you dreamed it, they make it reality!
dimanche 22 mars 2015
mardi 17 mars 2015
Braver les interdits...
Le meilleur jeux des enfants est souvent d'aller s'aventurer sur la fine ligne des interdits si souvent mentionnés par les parents. Avec le recul, on se dit "j'étais jeune, il fallait que je vive mes propres expériences".
Well, des lustres plus tard, je vous le dis... Braver les interdits n'a rien à voir avec l'âge, ni avec la culture! En regardant le zoo interculturel dans lequel je vis actuellement, au milieu d'adultes dûment vaccinés, je crois que notre créativité et notre soif de liberté sont renforcées par ces interdits. Certains s'inventeront des talents artisanaux, d'autres s'enfermeront entre quatre murs plus longuement que prévu pour satisfaire leurs envies nocturnes, et toutes sortes de fantaisies animeront nos pensées constamment pour palier à la monotonie que ces interdits pourraient induire (s'ils étaient respectés).
De fait, je pense qu'en un peu plus d'un mois, j'ai d'ores et déjà expérimenté plus de choses inconcevables dans un autre environnement qu'en 20 ans d'expérience. Cela me rappelle l'époque Dartmouth (qui reste quand même ma plus belle période jeune) où nous avions tellement peu de choses disponibles pour nous amuser que nous traînions toujours ensemble et semblaient prendre plaisir des moindres petites choses ou événements inattendus.
Ce soir, alors que je faisais un squash avec une amie française, nous nous sommes vues aborder, avec une autre amie portugaise, des sujets et imaginer des business models pour palier aux inconvénients logistiques des femmes célibataires. J'avoue que dans un passé encore récent, je ne me serais jamais vu tenir ce genre de conversation avec des quasi-inconnues, mais ici tout prend son sens et parfois sa forme!
L'une d'entre elles se plaignait de s'ennuyer régulièrement et de devoir aller au supermarché un peu trop souvent pour pour pouvoir s'occuper.
Eh bien, pour ma part, mon frigidaire vide témoigne allègrement, comme à son habitude il semble depuis les 15 dernières années... (Mon cher ami BS avait à l'époque l'habitude de me présenter dans les événements "Melb, chef de cabinet et frigidaire vide". Technique inébranlable pour s'attirer les regards bienveillants des hommes mariés mais pas trop pour les relations stables a priori) que mon agenda social et laboral est un peu trop animé pour pouvoir me soucier de m'ennuyer et d'aller faire mes courses...Heureusement que Tamimi est ouvert jusqu'à 23h!
Il est vrai que mes horaires sont assez extensibles mais en même temps 5 minutes plus tard je suis soit à la piscine, au squash, au yoga ou... au golf!!!
Eh oui, hier soir nous nous sommes fait plaisir avec Juan et sommes allés taper quelques balles sur le practice. Pour ma deuxième fois en 20 ans, j'avoue avoir été impressionnée par mes coups et vais plus que certainement renouveler l'expérience. Où peut-on avoir ce genre de satisfaction pour seulement 5 euros??? En plus nous étions quasiment tous seuls, je ne sais vraiment pas pourquoi les gens ne profitent pas plus de ces infrastructures. Enfin, j'ai bien une petite idée mais ce ne serait pas politiquement correct de l'aborder ici...
samedi 14 mars 2015
When Dali comes to us...
When I first spoke about this exhibition to my French friends on Thursday night, they all looked at me puzzled and kind of laughed wondering if we would have the privilege to see real painting or simple copy.
But no, the foundation lead by a French guy (Bertrand XXX) made the effort, without extensive publicity though, to bring him to KAEC (the Economic City, another amazing project aiming to bring all companies and economic development together with a visionary infrastructure. They actually brought part of the collection that is usually exposed in Montmartre and have some copies sold on the spot, prices range from 1760 till 704000 euros but the good news is that anyone who wishes to spend his/her money nicely that way, will be supporting Saudi artists. That at least comforts you in doing a good spending, no? After all this is KSA!
Why didn't they do any publicity? Because, surprisingly enough, some journalists tend to attack any kind of new edge initiative that could come out. Nevertheless, it seems that one big local head did defend the exhibition and supported the action. Let's see if it really stays open till the 6th of April as predicted. Obviously, the most perturbing paintings didn't get exposed and some of the most explicit ones did not show any explanation.
But still, how amazing to be able to watch this little exhibition, almost touch any object and get close to the paintings without having to bump in anyone, not have to pay and even have the best free food served. Such exposition in Paris would be overly-priced, you would have to wait in line to be able to observe any detail and you would definitely not have the amazing additional red sea view!
La Venus au corps de girafe présente un tiroir ouvert soulevé par un petit socle. Initialement, chacun se demande ce que cela peut bien signifier... Le petit tiroir est en fait l'image du jardin secret que toute personne devrait s'assurer de conserver intact. Et le socle sur lequel il repose est une métaphore de l'appui et le soutien que lui a apporté sa femme durant toute sa vie.
The level of knowledge and thus the interesting conversation one can encounter here always surprises me and allows me to really appreciate this new destination. Aiman's dad Yahya lived five years in Italy where he got a scholarship to paint. Apparently he is a great painter but does not want to expose for others, he only concentrates on writing art critics as he feels that this is his duty. Interesting point of view but Inshallah, next year he will be the one to expose at KAEC!
Saleh promised to send me more information on the art scene in Jeddah, can't wait to see more! And to conclude this great afternoon, Saleh kindly offered me a copy of his beautiful house that was destroyed in jeddah in the 70's and that was photographed by National Geographics in 1968... This land is full of surprises :-)
Well time to go to bed as last night was short and the week will be long again...
vendredi 13 mars 2015
Boire ou conduire...
Il faut choisir... Bon eh bien ici pas vraiment besoin de s'en préoccuper c'est déjà cela!
Mais ce soir par contre le plus dur n'a pas vraiment été l'absence d'alcool sinon l'interdiction de danser qui a le plus pesé.
C'était le Flavor festival, mis en scène par notre amie italienne Elisa. Malheureusement, ce n'est pas vraiment simple d'organiser un tel événement étant donné qu'aucun groupe faisant intervenir un tant soit peu de danse n'est autorisé à se produire.
Du coup, un DJ assez sympa était invité à mixer et Jérémy, notre ami français a réussi à l'accompagner au saxo. Un très bon mix des genres qui a relevé l'esprit de la fête. Mais comment rester immobile sur des rythmes aussi enivrants??? Les Colombiens se regardaient tous la larme à l’œil et Juan et moi avions bien du mal à rester tranquilles. Il paraîtrait que dans d'autres soirées publiques de ce style, certaines personnes auraient été fortement raccompagnées vers la sortie :-( L'histoire ne dit pas si cette sortie était celle du lieu en tant que tel ou de l'université complètement.
De fait, les seules personnes à faire un peu de bruit, à applaudir et à saluer les performances étaient la bande d'agités de français, colombiens et italiens venus se divertir et soutenir Jérémy.
Puis est venu le temps de la tombola et de la fameuse distribution des lots tant espérée. Bon, étant donné que je travaillais tard ce soir (eh oui encore!) n'ai pas vraiment réussi à mettre mon bulletin dans l'urne mais Andy mon collègue s'est gentiment envolé avec une superbe voiture Beetle marron (bon la couleur même pas top donc du coup no regret!). Et là plouf patatra, plus de soirée... car une fois le gros lot parti, 90% des gens sont rentrés se coucher alors que le plus intéressant de la soirée restait à venir!!!
Jeremy est revenu sur scène avec le DJ grec pour nous faire "valser" sur de nouveaux rythmes et laisser ensuite la place à un magnifique groupe fusion rock-musique arabe. Impressionnant ce mélange de rythmes, ce chanteur arabe à la voix envoûtante, ce rythme à la fois berçant et qui vous donne envie de vagabondage... Mais soudain vous vous souvenez que vous êtes en KSA et qu'il est important de respecter les règles. Ufff, dur dur!
La soirée s'est achevée aujourd'hui sans autre forme de procès, chacun soucieux de retrouver son oreiller au plus tôt, demain sera un autre jour...
Mais ce soir par contre le plus dur n'a pas vraiment été l'absence d'alcool sinon l'interdiction de danser qui a le plus pesé.
C'était le Flavor festival, mis en scène par notre amie italienne Elisa. Malheureusement, ce n'est pas vraiment simple d'organiser un tel événement étant donné qu'aucun groupe faisant intervenir un tant soit peu de danse n'est autorisé à se produire.
Du coup, un DJ assez sympa était invité à mixer et Jérémy, notre ami français a réussi à l'accompagner au saxo. Un très bon mix des genres qui a relevé l'esprit de la fête. Mais comment rester immobile sur des rythmes aussi enivrants??? Les Colombiens se regardaient tous la larme à l’œil et Juan et moi avions bien du mal à rester tranquilles. Il paraîtrait que dans d'autres soirées publiques de ce style, certaines personnes auraient été fortement raccompagnées vers la sortie :-( L'histoire ne dit pas si cette sortie était celle du lieu en tant que tel ou de l'université complètement. De fait, les seules personnes à faire un peu de bruit, à applaudir et à saluer les performances étaient la bande d'agités de français, colombiens et italiens venus se divertir et soutenir Jérémy.
Puis est venu le temps de la tombola et de la fameuse distribution des lots tant espérée. Bon, étant donné que je travaillais tard ce soir (eh oui encore!) n'ai pas vraiment réussi à mettre mon bulletin dans l'urne mais Andy mon collègue s'est gentiment envolé avec une superbe voiture Beetle marron (bon la couleur même pas top donc du coup no regret!). Et là plouf patatra, plus de soirée... car une fois le gros lot parti, 90% des gens sont rentrés se coucher alors que le plus intéressant de la soirée restait à venir!!!
Jeremy est revenu sur scène avec le DJ grec pour nous faire "valser" sur de nouveaux rythmes et laisser ensuite la place à un magnifique groupe fusion rock-musique arabe. Impressionnant ce mélange de rythmes, ce chanteur arabe à la voix envoûtante, ce rythme à la fois berçant et qui vous donne envie de vagabondage... Mais soudain vous vous souvenez que vous êtes en KSA et qu'il est important de respecter les règles. Ufff, dur dur!
La soirée s'est achevée aujourd'hui sans autre forme de procès, chacun soucieux de retrouver son oreiller au plus tôt, demain sera un autre jour...
samedi 7 mars 2015
Colombiana de corazon!
Este fin de semana tuve la oportunidad de viajar al mundo en una noche - gracias a la Parade of Nations -, disfrutar del remate colombiano después, realizar sunset yoga modo India, cenar Egipto el dia siguiente, mirar el atardecer con un toque ciprio y terminar el dia en China para celebrar el año nuevo de la cabra. Sin embargo, definitivamente mi corazón se queda en Colombia.
Olvidé mencionar que durante la Parade
of Nations, donde no pude desfilar por culpa de una reunión con la gran
jefa, había planeado ser parte del grupo colombiano y hasta aprendí a
hacer salpicón la noche anterior con Juan. Salpicón que tuvo un éxito
impresionante, solo quedaba uno cuando llegué. Intenté ir a soportar un
poco el stand francés pero debo admitir que aun con su queso y foie
gras, el ambiente no tenia nada que envidiar a la alegría espontanea de
mi tierra de adopción. El stand colombiano era el único con música donde
la gente se aglomeraba para bailar y ser contaminada por ese cariño
hermoso.
Había
planeado encontrarme con mi amiga Saudi R., y shame on me, ni siquiera
sabia a qué se parecía la bandera de mi nuevo país de residencia... Oops
grave! Hoy, gracias a dios, mi amiga me mostro unas fotos y por fin lo
pude visualizar y recordar. Pobre R. ella había traído su propia bandera
y se fue regañada por su esposo por ser demasiado alegre y jugar en
publico con los niños. Su vida no es siempre fácil lastimosamente!
El
remate llevó su cantidad de sorpresas y dolor de cabeza el dia
siguiente... Definitivamente, uno debe ser bien desesperado por aceptar
esa bebida artesanal pero también ayuda a subir el animo y a pasar una
noche inolvidable. Creo que bailé mas con colombianos en una noche aquí
que durante cuatro años en Medellin! Delicioso escuchar vallenato y
bailar con gente que entienden lo que esa música representa. Cuando en
Colombia nunca escuchaba música latina casi, ahora es mi remedio de la
tarde para poder quedarme animada y motivada! Increíble, como las cosas
cambian de aspecto según la perspectiva!
La
fiesta se acabó para mi a las 2 y pico de la mañana; tuve una
imagen muy linda saliendo de la casa de Juan. Donde en
otro lugar,
tendríamos un montón de carros parqueados, aquí encuentras un montón de
bicicletas :-) Debo admitir que el regreso a casa fue un poco mas
difícil que la ida, no sé por qué...
Debe ser la
manera de celebrar el dia de la mujer en KSA :-)
Y como así? Ya es hora de dormir? A dónde se fue el fin de semana????
vendredi 6 mars 2015
Saudi Exquisite cuisine
Voilà, quelques jours et une bonne nuit de sommeil plus tard, mon estomac s'est enfin allégé et mon cerveau dés-embrumé pour vous raconter cette sympathique soirée chez la big boss mardi soir.
Ambiance un peu feutrée, clairement la maison est encore plus grande et luxueuse que toutes celles que j'avais pu voir jusqu'à présent, avec piscine intégrée s'il vous plaît, et vue plongeante sur la mer. Tout simplement magnifique !
Après les brèves présentations de toute l'assemblée féminine, nous nous sommes assises pour notre fameux cours de cuisine. Et moi qui pensais être prête à 20.30 pour retourner travailler devant cet imposant Excel sheet qui me sort par les yeux... Dans mes rêves!
Nous avons commencé par préparer et déguster le fameux champagne Saudi, rien de plus qu'un sirop gazéifié avec des fruits à l'intérieur qui finit par devenir tellement habituel dans tous les repas importants où j'ai pour l'instant pu me rendre que l'on finit par croire que l'on boit réellement quelque chose d'exceptionnel et on aimerait imaginer qu'il y a un peu de désordre dans ces bulles un peu trop calmes...
Puis ai venu le temps de la préparation du café, tout un rituel. En fait, ici on vous sert le café dans une toute petite tasse (plus petite encore que pour l'espresso italien), il a une couleur plutôt clair et un goût tout à fait hors du commun. La première fois que l'on me l'a servi, j'avoue avoir un peu hésité à le boire mais maintenant que je sais comment il se prépare je comprends un peu mieux... En fait il font "roasté" les graines puis les écrasent à la main et mettent quelques épices pour agrémenter le goût un peu âpre. Ce goût s'évapore grâce à la datte qui accompagne toujours cette petite collation. Petit détail qui a son importance: quand on vous propose cette petite combinaison, toujours vous assurer d'avoir une serviette papier à proximité car devoir gérer le noyau dans une réunion officielle n'a rien de très élégant...L'employée de maison est sensée vous servir le café jusqu'à ce que toute les personnes présentes aient décidé de faire le petit signe montrant qu'elles n'en veulent plus.
Puis nous nous sommes entraînées au Mamoul, qui a priori est servi pendant l'Eid après Ramadan... Nous avons utilisé le petit outil en bois qui est très commun ici pour les façonner. C'est en fait, un petit sablé avec une crème de dattes à l'intérieur. Plutôt délicieux mais n'ai toujours pas compris pourquoi nous devions commencer par le sucré :-)
Le "vrai" repas a enfin pu commencer par une Hab soup, une sorte de petite goulash à base de bœuf à tonalité rouge. Pour alléger le palais un instant, est ensuite venue la Green salad. Mais ici même les salades ont une saveur particulière en raison des nombreuses herbes et épices qu'ils y ajoutent. Toujours dans un esprit léger, même si l'estomac commençait à refuser d'additionnelles bouchées de ces excellents mets, nous avons appris à faire le Babaa Ganouj, à base d'aubergine. Il avait un goût exceptionnel car l'aubergine avait été préparée sur du charbon de bois. Autant dire que je peux toujours oublier reproduire cette recette avec un tel succès, je doute un jour invertir autant de temps dans ma cuisine qu'il n'en faut pour allumer le BBQ et avoir la patience d'attiser le charbon. Mais le reste de la préparation était plutôt aisée.
Ensuite pour réussir à caler tout ce qui a été dégusté préalablement, nous avons élaboré un Farmouza, une sorte de petit feuilleté, qui comme nous avons ajouté un peu de yogurt dans la pâte, semble plus élastique et moins sec que ceux habituellement dégustés en France ou en Colombie et surtout beaucoup moins gras pour le deuxième exemple.
Bon je suis certaine, que vous avez déjà le ventre gonflé à la simple lecture d'une si longue description de nourriture. Mais ce n'est pas fini! Est ensuite venue la recette du chicken kabsa et le Om Ali. J'avoue que le poulet assorti du riz Saudi ne m'a pas trop convaincue. Le riz avait une saveur hors du commun qui ne m'as pas vraiment attirée, peut-être l'effet du trop plein me direz-vous!
Le Om Ali, est en fait le dessert égyptien traditionnel à base de lait auquel ils ont ajouté quelques épices et saveurs particulières.
Mais ce n'est pas tout... le highlight de cette soirée fut la présence de la première chefe Saudi, Afnan Aljaadi, parmi nous et pour preuve de son talent, elle a souhaité partager avec nous son excelentisimo Monkey cake. Elle a osé mentionner ses talents en terme de crème brûlée. Je vais définitivement la contacter la prochaine fois que je décide de m'aventurer à nouveau sur Jeddah!
Et comme les bons petits plats en cache souvent un prochain, RDV ce soir chez ma collègue pour un superbe repas poisson égyptien. Et dire que je n'ai pas fait de courses depuis XXXX jours et pourtant je n'ai jamais aussi bien mangé :-)
mardi 3 mars 2015
Aurions-nous tout faux?
âmes fermées s'abstenir...
Il y a quelques années lorsque my friend Hiro m'avait fait la promotion du mariage arrangé, je l avais regardé hébétée en me disant qu'il venait vraiment d'une époque arriérée qui n avait plus lieu d être. Son argument? Au moins la relation n était pas basée sur un coup de foudre, qui de toute façon ne durerait pas, mais sur une entente à construire sans émotion aucune initialement au moins. Que la relation qui commence par de l amitié se transforme en réel amour à la fin.
Quelques années plus tard, bien ancrée dans mon célibat, j'ai souvent repensé à cette conversation. Et me suis interrogée sur ce qu aurait été ma vie dans de telles conditions. 😱
Aujourd'hui, encore plus qu après avoir écouté la belle histoire d'Emre (re: le copain turc qui est sur le point de se marier), suite à ma discussion au déjeuner avec ma collègue O. mon cerveau bouillonne de questionnements. En effet, O. m a confié qu elle avait rencontré un homme avec qui elle formait des plans futurs. Ils se sont connus par l intermédiaire d'amis et comme elle a étudié 2 ans seule aux Etats-Unis, son père a accepté de lui laisser un peu plus d'indépendance et de lui permettre de voir ce jeune homme 1 à 2 fois par mois. Que font-ils alors? Ils se retrouvent chez leurs parents respectifs... Hors de question de se retrouver seuls quelque part. Et ils en profitent pour mieux se connaître... Que veulent-ils dans la vie? Quelle sera la place de O. dans le couple? Place des enfants? Ambition et liberté de chacun? Education des enfants... Bref, toutes ces questions que l'on devrait probablement se poser avant de tomber amoureux follement et de laisser les émotions prendre le dessus et surtout avant de procréer...
Donc, bilan des courses, si ce n'est pas un cas extrême où le couple se rencontre juste le jour du mariage, mais plutôt comme dans le cas de O. j avoue que mon avis ne serait plus aussi tranché que lorsque j en ai parlé avec Hiro! Bon l'avenir me dira si j'ai raison ou non vu que j aurais probablement l occasion de suivre l évolution de cette relation. :-)
Bon allez, heure de dormir car la fin de semaine est encore mouvementée. Demain cours de cuisine arabe chez la grande chefe. Encore une soirée riche en émotions je suppose qui s'annonce!
Il y a quelques années lorsque my friend Hiro m'avait fait la promotion du mariage arrangé, je l avais regardé hébétée en me disant qu'il venait vraiment d'une époque arriérée qui n avait plus lieu d être. Son argument? Au moins la relation n était pas basée sur un coup de foudre, qui de toute façon ne durerait pas, mais sur une entente à construire sans émotion aucune initialement au moins. Que la relation qui commence par de l amitié se transforme en réel amour à la fin.
Quelques années plus tard, bien ancrée dans mon célibat, j'ai souvent repensé à cette conversation. Et me suis interrogée sur ce qu aurait été ma vie dans de telles conditions. 😱
Aujourd'hui, encore plus qu après avoir écouté la belle histoire d'Emre (re: le copain turc qui est sur le point de se marier), suite à ma discussion au déjeuner avec ma collègue O. mon cerveau bouillonne de questionnements. En effet, O. m a confié qu elle avait rencontré un homme avec qui elle formait des plans futurs. Ils se sont connus par l intermédiaire d'amis et comme elle a étudié 2 ans seule aux Etats-Unis, son père a accepté de lui laisser un peu plus d'indépendance et de lui permettre de voir ce jeune homme 1 à 2 fois par mois. Que font-ils alors? Ils se retrouvent chez leurs parents respectifs... Hors de question de se retrouver seuls quelque part. Et ils en profitent pour mieux se connaître... Que veulent-ils dans la vie? Quelle sera la place de O. dans le couple? Place des enfants? Ambition et liberté de chacun? Education des enfants... Bref, toutes ces questions que l'on devrait probablement se poser avant de tomber amoureux follement et de laisser les émotions prendre le dessus et surtout avant de procréer...
Donc, bilan des courses, si ce n'est pas un cas extrême où le couple se rencontre juste le jour du mariage, mais plutôt comme dans le cas de O. j avoue que mon avis ne serait plus aussi tranché que lorsque j en ai parlé avec Hiro! Bon l'avenir me dira si j'ai raison ou non vu que j aurais probablement l occasion de suivre l évolution de cette relation. :-)
Bon allez, heure de dormir car la fin de semaine est encore mouvementée. Demain cours de cuisine arabe chez la grande chefe. Encore une soirée riche en émotions je suppose qui s'annonce!
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